100 Symbols That Changed The World looks at the genesis and adoption of the world’s most recognizable symbols. Universal symbols have been used as a form of communication from the Bronze Age, when the dynasties of ancient Egypt began the evolution of the thousand characters used in Egyptian hieroglyphics. In pre-Columbian America the Mayan civilization set out on a similar course, using pictures as a narrative text. With the adoption of written languages, symbols have come to represent an illustrated shorthand. The dollar sign in America evolved from colonists’ trade with the Spanish, and the widespread acceptance of Spanish currency in deals. Merchants’ clerks would shorten the repeated entry of “pesos” in their accounts ledgers, which needed to be written with a ‘p’ and an ‘s’. A single letter ‘s’ with the vertical stroke of the ‘p’ was much quicker. Historically correct dollar signs have a single stroke through the ‘S’. Symbols are also used to impart quick, recognizable safety advice. The radio activity symbol was designed in Berkley in 1946 to warn of the dangers of radioactive substances – and following the widespread use of gas masks in WWII, the trefoil symbol echoed the shape of the mask. There are many symbols of affiliation, not only to religious groups, but support of political causes or even brand loyalty. Symbols are used for identification, military markings and recognition of compatibility. They allow users to convey a large amount of information in a short space, such as the iconography of maps or an electrical circuit diagram. Symbols are an essential part of the architecture of mathematics. And in the case of the 1964 Tokyo Olympics – the first Games to be held in an Asian country – symbols allowed the organizers to create event signage that wouldn’t be lost in translation. The set of Olympic sports pictograms for the Games was a novel solution, and one that was added to in Mexico and Munich. Organized chronologically, 100 Symbols That Changed The World looks at the genesis and adoption of the world’s most recognizable symbols.

100 symboli, które zmieniły świat przygląda się genezie i adopcji najbardziej rozpoznawalnych symboli na świecie. Uniwersalne symbole były używane jako forma komunikacji od epoki brązu, kiedy dynastie starożytnego Egiptu rozpoczęły ewolucję tysiąca znaków używanych w egipskich hieroglifach. W Ameryce prekolumbijskiej cywilizacja Majów obrała podobny kurs, używając obrazów jako tekstu narracyjnego. Wraz z przyjęciem języków pisanych symbole zaczęły reprezentować ilustrowany skrót. Znak dolara w Ameryce wyewoluował z handlu kolonistów z Hiszpanami i powszechnej akceptacji hiszpańskiej waluty w transakcjach. Urzędnicy kupieccy skracali powtarzające się wpisy „pesos” w swoich księgach rachunkowych, które musiały być pisane przez „p” i „s”. Pojedyncza litera „s” z pionowym kreską „p” była znacznie szybsza. Historycznie poprawne znaki dolara mają jedną kreskę przez „S”. Symbole służą również do udzielania szybkich, rozpoznawalnych porad dotyczących bezpieczeństwa. Symbol aktywności radiowej został zaprojektowany w Berkley w 1946 roku, aby ostrzegać przed niebezpieczeństwami związanymi z substancjami radioaktywnymi – a po powszechnym użyciu masek gazowych podczas II wojny światowej symbol koniczyny odzwierciedlał kształt maski. Istnieje wiele symboli przynależności, nie tylko do grup religijnych, ale wspieranie spraw politycznych czy nawet lojalność wobec marki. Symbole służą do identyfikacji, oznaczeń wojskowych i uznania kompatybilności. Pozwalają one użytkownikom na przekazanie na niewielkiej przestrzeni dużej ilości informacji, takich jak ikonografia map czy schemat obwodu elektrycznego. Symbole są istotną częścią architektury matematyki. A w przypadku Igrzysk Olimpijskich w Tokio w 1964 r. – pierwszych igrzysk, które odbyły się w kraju azjatyckim – symbole pozwoliły organizatorom stworzyć oznakowanie wydarzenia, które nie zostałoby utracone w tłumaczeniu. Zestaw piktogramów sportów olimpijskich na igrzyska był nowatorskim rozwiązaniem, które zostało dodane w Meksyku i Monachium. Zorganizowane chronologicznie, 100 symboli, które zmieniły świat, przedstawia genezę i przyjęcie najbardziej rozpoznawalnych symboli na świecie.